Tout était calme dans la chambre. Les rideaux encore tirés, seul le léger grattement d’une plume sur un parchemin s’élevait dans la pièce à l’ambiance feutrée. Concentré, l’œil sévère parcourant une énième fois les paragraphes élégamment rédigés, le seigneur Der Radul Ja Sejer el’Sigmar  reposa sans même regarder l’outil qu’il tenait dans la main. La pointe noircie d’encre tinta contre le verre une fraction de seconde, le duvet immaculé hésita un instant, puis s’immobilisa avant de virevolter de nouveau lorsqu’Ewald souffla sur le papier pour en chasser les dernières poussières :

-Mon seigneur ? Il va être l’heure.

Le noble hocha la tête, roula les ordres qu’il venait de rédiger et scella le parchemin avant de l’enfoncer dans son étui de voyage :

-Tu sais ce que tu dois faire de cela.

Il n’y avait rien de plus à ajouter. Les deux hommes connaissaient leur boulot et le serviteur acquiesça d’un mouvement bref avant de tourner les talons.
Quelques minutes plus tard, les rideaux laissaient entrer le soleil et le noble avait réalisé ses ablations avec efficacité. Enfin son page fut de retour et d’un geste conduit par habitude, il aida Ewald à se vêtir.  Les habits du jour avaient été choisis pour leur praticité, mais restaient malgré tout aussi gracieux que l’exigeait son rang. D’un cuir noir souple, l’homme abordait fièrement sur sa poitrine le symbole de sa famille. Les lacets fermés, les boutons attachés, Ewald prit la paire de gants que lui tendait son serviteur et les enfila.
Un seul coup d’œil dans le miroir lui permit de constater que tout était impeccable. Son vêtement fermé jusqu’au cou dissimulait sa vieille cicatrice aux yeux de tous et le reste de ses habits parfaitement ajusté moulait son corps juste ce qu’il fallait pour ne pas le gêner.

Ce fut donc d’un pas vif et sûr qu’il descendit les escaliers du bâtiment, son serviteur tenant ses armes juste sur ses talons. Il y fut salué par les nobles dames qu’il croisait, ainsi que par les hommes non conviés à la chasse du roi. Mais le loup-garou savait que bien des nobles n’étaient pas spécialement froissés. Les gouts du roi étaient changeant et leur tour viendrait un jour pour peu qu’ils soient suffisamment habiles.
Sa marche le mena finalement dehors où les amis les plus récents de l’homme le plus important du royaume attendait déjà (probablement de peur qu’on les oublie s’ils venaient à trainer). Ils étaient toutefois ponctuels et pour cela Ewald les en remercia d’un bref mouvement de tête qui servit aussi de salut alors qu’on lui amenait son cheval.
Préférant éviter les problèmes que cela pourrait causer avec le roi, le noble avait opté pour un hongre de toute confiance malgré son sang chaud. Il s’agissait de ce genre de monture que l’on avait à peine besoin de titiller pour qu’elle donne tout ce que son cœur pouvait donner.
Son aide attacha alors arc et armes à la selle du cheval pendant que d’autres nobles arrivèrent, provoquant quelque début de conversations futiles auxquels Ewald ne souhaita pas se mêler. Puis enfin, le roi se montra. Toujours aussi bien apprêté, le chef rebelle remarqua que le roi semblait de bonne humeur, ce qui promettait une journée agréable si le gibier se montrait aussi généreux.
De nouveau il salua. Plus marqué, plus aimable, laissant filtrer un bout de sourire sur ses lèvres (il s’agissait de son ami et d'un homme plus puissant que lui après tout) Ewald se plaça à sa droite et attendit l’ordre de départ pour enfin monter. Il ne se retourna même pas pour aviser le retardataire, méritait-il seulement toute cette attention ?

Le convoi se mit finalement en route et le noble retint suffisamment son hongre pour que l’étalon du roi puisse ruer sans risque de blesser les autres. Le sien resta d’ailleurs plutôt sage. Frétillant, il tirait de temps à autre sur ses rênes pour dépasser le cheval du roi, ses muscles roulant sous sa robe grise, mais Ewald veillait au grain et l’animal du se contenter de la deuxième place.

Le peuple n’eut quant à lui d’autres choix que de se pousser pour laisser passer la troupe royale, mais le noble perçut nettement quelques acclamations pour le roi. Si ces personnes avaient su qu’elles le verraient aujourd’hui, surement auraient fait en sorte d’avoir des fleurs à lui jeter :

-Vous avez un gibier de préférence mon seigneur ? Finit par demander le noble au roi, une prise qui serait plus belle que les autres ?

En équilibre sur sa selle afin de gêner le moins possible son cheval, Ewald accompagnait souplement les mouvements amples de sa monture. Il appréciait sa foulée sûre et l’instinct de conquérant qui semblait animer l’animal. En toute honnêteté, il se laissait porter par ce dernier et se contentait de temps en temps de le guider vers une direction plus adéquate ou de retravailler son équilibre afin de ne pas se retrouver le nez par terre et les quatre pattes en l’air.
Ce cheval avait dû être un lion dans une vie antérieur.
Le martèlement des sabots sur le sol était fracassant, mais malgré le bruit, il entendit tout de même distinctement les hurlements de joie des autres nobles et leurs exclamations stridentes pour stimuler encore un peu plus leur monture. Là encore Ewald ne se mêla pas à l’hystérie générale. Il n’avait d’une part aucun besoin de s’agiter sur la sienne pour lui demander d’aller plus vite (le rythme étant largement assez soutenue s’ils souhaitaient tenir plus de trente minutes) et surtout, surtout… cette chasse n’était pas aussi palpitante que celle qu’il avait pu gouter étant jeune.
Il se souvenait encore…
Il se souvenait des branchages fouettant son épaisse fourrure noire, de ses sauts prodigieux pour franchir pierres et obstacles divers juste avant de débusquer sa proie. Il se souvenait du sol dur sous ses pattes épaisses qui refusaient de se laisser distancer. Il se souvenait du vent apportant avec lui l’odeur de la peur qui le frappait au visage. Il se souvenait des hurlements qu’il poussait pour mener à lui et à la proie le reste de son groupe. Il se souvenait de cette conscience exacerbée de ses muscles et de l’effort qu’il devait produire pour ne pas se laisser semer et de l’adrénaline furieuse lorsqu’enfin il se voyait rattraper l’animal. Les choses étaient tellement plus grisantes quand était à la place du chien…
Finalement, les deux animaux furent en vue et la chasse commença réellement. Le cheval du roi prit naturellement la tête et le reste de la noblesse se dépatouilla comme elle pu pour obtenir une bonne place tout en profitant du jeu. Cependant, Ewald observait le cheminement des bêtes et – connaissant l’endroit – fit bifurquer sa monture loin du groupe. Si ses calculs étaient exacts…
Le seigneur talonna fermement sa monture, il était temps de lui prouver à quel point le hongre pouvait être rapide. L’animal ne se fit pas prier et il s’élança, ventre à terre, dans la direction que lui indiquait son cavalier. Les aboiements des chiens s’éloignèrent progressivement et durant quelques minutes, le duo se retrouva seul au cœur du silence pesant de la forêt. Seul le rythme effréné des sabots du cheval claquant contre le sol meuble parvenait à ses oreilles et le loup douta bientôt de son idée. Il douta jusqu’à ce que de nouveau le bruit des bêtes parviennes à ses oreilles. Légèrement sur sa gauche… en arrière.
Ewald sourit, il avait eu raison !
De nouveau il ordonna au hongre d’avancer et percuta violemment un animal imposant. Ce fut une chance que le noble ne vide pas les étriers, mais sa monture resta sonnée quelques secondes sur ses quatre sabots. Le plus jeune des daims était passé derrière lui, mais le plus grand avait chuté et se relevait précipitamment pendant avant que les chiens (légèrement distancés) ne reviennent à la charge. Quelques uns souhaitèrent partir à la poursuite du petit, mais la voix d’Ewald tonna sèchement et tous repartirent à l’assaut du plus grand animal qui ne tarderait pas à être cerné:

-Mon seigneur, salua le rebelle pendant que le roi passait devant lui, le coup de grâce n'est plus qu'à quelques mètres.

Ewald talonna doucement sa monture et rattrapa le groupe au petit trot. Bien évidemment, lorsqu’il arriva à leur hauteur la bête avait déjà été tuée d’une flèche par le roi. Rien de surprenant à tout cela, Ralph était doué quand il s’agissait de mise à mort.
Il y eut donc les félicitations de rigueur, chaque noble paraissant plus impressionnés par le précédent par la qualité de son tir et la précision de son geste. Le rebelle, lui, se contenta de sourire et d’incliner la tête en guise de respect :

-On pourrait presque croire que vos sujets ne prendront jamais connaissances de vos multiples talents, ce fut un plaisir de chevauché à vos côtés.

Et, rênes longues, le groupe reprit la route du château au pas.  Son hongre étira l’encolure avec plaisir après cette galopade effrénée et se montra bien plus docile qu’en début de course, il en était étrangement de même avec le reste du cortège et c’est donc dans le calme ponctuée de diverses conversations qu'ils revinrent. Bien sûr, les nobles reprirent leurs rênes dès que le château fut en vue et pavanèrent fièrement devant le peuple, impressionné par tant de richesse et de puissance. Puis ils virent le fruit de la chasse et lancèrent des félicitations au roi pour sa capture du jour, louant les dieux de leur accorder un roi si doué. Nul doute que si le daim avait été un être magique, la flèche aurait trouvé la cible avec autant de facilité.
Si les remarques ne gênaient nullement Ewald, il n’en fut pas moins agacé de constater à quel point la haine de la différence était ancrée dans les mœurs. Il lui restait une montagne à abattre pour entrapercevoir un espoir de tolérance.
Pourtant, à aucun moment ses émotions ne transparurent sur son visage et il se contenta de sourire comme la logique le voulait. Il était avec son roi, revenant d’une chasse fructueuse acclamée par le peuple, de quoi manquait-il ?

Arrivée enfin au château, le groupe mit pied à terre et le loup prit la peine d’expliquer l’incident au palefrenier afin que la bête soit traitée en conséquence. Il aurait été fort dommage de ne pas prévenir les éventuelles courbatures naissantes pour une sombre histoire de snobisme. C’est en tout cas maintenant que les choses les plus intéressantes allaient commencer. Les cuisiniers affluèrent dans la cour en même temps que nobles et dames non invités et découpèrent l’animal aux yeux de tous avant d’en faire divers plats qui ne tarderaient pas être pas.
L’odeur de la viande se répandit parmi eux et les estomacs grondèrent. Toutefois, tous n’auraient pas leur part et la question qui taraudait les esprits ne tarda pas à les faire frémir d’impatience.  Qui, aurait l’honneur de partager ce repas ? Car tous – de la maitresse du roi à celle qu’il convoitait officieusement, au noble de passage jusqu’au conseiller- pouvait en recevoir un morceau. Et bien évidemment, il y aurait des déçus dont le regard atterrés raviraient de nombreux honnorés.